La ilusión se pinchó: el 98,7% de los microdramas chinos hechos con inteligencia artificial perdieron plata

Hay una cifra que circula por los pasillos de la industria del entretenimiento en Asia y que, a esta altura, ya no sorprende a nadie: el 98,7% de los microdramas chinos generados con inteligencia artificial no recuperaron lo que costó hacerlos. Lo dijo la consultora DataEye, lo recogieron medios internacionales y loaron los balances de productoras que se habían subido a la ola tecnológica con la promesa de abaratar costos y llenar las pantallas de títulos. La promesa, como tantas veces, quedó a mitad de camino entre el sueño y la realidad. Yo, cuando leí los números, no pude evitar pensar en ese vértigo que produce ver cómo una idea que parecía imparable termina tropezando con lo más simple: la gente se cansa.

Para dimensionar lo que estamos contando, vale detenerse un instante en las dimensiones del fenómeno. Durante el primer semestre del año, en China se lanzaban alrededor de 1.500 microdramas nuevos por día. La plataforma Douyin, una de las más vistas del país, publicó más de 430.000 títulos en ese período y, según el relevamiento, nueve de cada diez habían sido generados con inteligencia artificial. Es una escala que, honestamente, abruma. Pero los números de producción no se tradujeron en resultados económicos: apenas uno de cada 77 recuperó lo invertido. El resto cerró en rojo, y con bastante diferencia.

Una quinta parte del precio, pero también una quinta parte del público

La ecuación parecía perfecta al momento de planificarla. Un minuto de microdrama animado con IA cuesta entre 106 y 160 euros, una quinta parte de lo que sale producir con actores reales. Esa diferencia tentó a productores y productoras a multiplicar títulos como si fueran panes en una mesa desbordada. El problema fue que la audiencia no creció al mismo ritmo. Y entonces empezó a aparecer lo que en China ya bautizaron como fatiga de caras IA: ese hartazgo visual del público frente a personajes que se repiten, se parecen, se mimetizan, todos con esa misma sonrisa manufactured que termina por cansar a cualquiera.

“Muchos insiders de la industria creen que la inteligencia artificial bajó la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron: en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.”Lin Qiwen, vicepresidenta de la consultora DataEye

• El costo por minuto de un microdrama con IA ronda entre 106 y 160 euros, una quinta parte de lo que sale producir con actores reales.
• El 90% de los más de 430.000 microdramas publicados en Douyin en ocho meses fueron generados con inteligencia artificial.
• Las series con actores reales cayeron de 432 títulos en febrero a 110 en junio en los rankings mensuales.
• Las principales productoras chinas anunciaron una inversión conjunta cercana a los 800 millones de euros para volver a producir con equipos humanos.

El golpe no se quedó en el mundo de los microdramas. Las series convencionales también sienten en enero lo que está pasando con la competencia artificial: en los rankings mensuales, los títulos con actores reales pasaron de 432 en febrero a apenas 110 en junio. La sangría fue tan evidente que las principales productoras del país anunciaron una inyección de alrededor de 800 millones de euros para reorientar el negocio hacia producciones de mayor calidad, con equipos humanos detrás de cámara. Es, en el fondo, un reconocimiento de que la tecnología sola no alcanza cuando lo que está en juego es el vínculo con el público.

Hay un caso que, para mí, resume todo lo que estamos contando y que vale la pena reproducir acá. Lo contó el portal The Paper: un equipo que lanzó 11 microdramas con IA en apenas dos meses terminó el experimento con ingresos totales de 1,28 euros. No es un error de tipeo: un euro con veintiocho. Multiplicador por once títulos, multiplicador por meses de trabajo, multiplicador por toda la ilusión depositada en una tecnología que prometía democratizar el acceso al audiovisual. El resultado fue tan magro que varios equipos que habían apostado por el formato empezaron a abandonarlo. Yo no los culpo: cuando las matemáticas no dan, no hay narrativa que las arregle.

El modelo, mirándolo con un poco de distancia, enfrenta una contradicción difícil de resolver y que, en el fondo, es casi filosófica. Cuantos más títulos se producen, mayor es la competencia por una audiencia que no crece en proporción. Es la trampa clásica de la oferta infinita frente a una demanda que tiene horarios limitados, propenso y paciencia. Y en el mientras tanto, queda flotando una reflexión que me parece importante traer a esta nota: la inteligencia artificial es una herramienta formidable para bajar costos y acelerar procesos, pero no reemplaza -todavía no reemplaza, y quizás nunca termine de reemplazar- esa cosa tan humana que pasa cuando un actor mira a cámara, que hace que el otro lado de la pantalla se quede un ratito más.

Para quienes están mirando este fenómeno desde Argentina, mi recomendación es simple y directa: no caer en la tentación de pensar que la IA resuelve sola el problema de producir más y mejor. Lo que pasó en China es un espejo donde conviene mirarse antes de dar el salto. La tecnología abre puertas, sí, pero el corazón del público sigue respondiendo a algo que no se puede fabricar con un clic.