Me acuerdo perfectamente de la primera vez que vi a Naruto correr con un kunai en la boca en una televisión argentina, allá por los 2000, y todavía hoy, cada vez que alguien me dice que esa imagen era violencia gratuita, me agarra una especie de ternura ofuscada. Porque detrás de esa decisión estética hubo alguien que se plantó. Hayato Date, el director del anime que durante casi una década sostuvo en sus manos la adaptación de la obra de Masashi Kishimoto, blanqueó hace poco algo que en la industria se sospechaba pero pocos decían en voz alta: existió una presión enorme desde afuera para que Naruto se cocinara a la medida del público extranjero, sobre todo del estadounidense, y él decidió hacer todo lo contrario.

La presión estaba desde la primera conferencia

Cuando arrancó la producción del anime, el manga ya era un fenómeno global. Por eso, cuando se hizo la presentación oficial de la serie, periodistas de medios estadounidenses y de otros países se sentaron en la sala con una curiosidad muy poco habitual para la época para una animación japonesa. Date lo contó sin vueltas en una charla en Anime India: "Para ser sinceros, cuando hicimos Naruto, incluso entonces, ya había una gran presión para hacer que la serie vendiese bien fuera de Japón". Ese contexto, según él, era una encerrona para cualquier director que quisiera mantener la esencia del material.

“Simplemente no se puede crear algo si te estás preocupando constantemente sobre gustar a la audiencia extranjera.”Hayato Date, director del anime de Naruto

Lo que hizo el equipo fue algo tan sensato como pocas veces visto: sentarse a preguntarse qué necesitaba Naruto para funcionar en Japón. Esa fue la vara. Todo lo demás quedó subordinado a esa decisión. Y acá viene lo que a mí, como espectadora de toda la vida, me sigue pareciendo una declaración de principios enorme: cuando empezaron a llegar quejas desde Estados Unidos por el uso de armas de filo, las kunai y las espadas que los ninjas llevan en el cinto, Date las mandó al freezer.

• Presión externa: medios y mercado de EE.UU. y otros países reclamaban una serie más "vendible" fuera de Japón.
• Decisión del director: priorizar la recepción del público japonés como brújula creativa.
• Quejas concretas: cuestionaban la presencia de kunai y armas blancas en la animación.
• Respuesta tajante: quitar los kunai, insistió Date, significaba directamente dejar de contar Naruto.
• Resultado: la serie se convirtió en un fenómeno global sin necesidad de suavizar su identidad.

"Si quitas los kunai, ya no es Naruto"

Esa frase es, para mí, el corazón de toda esta historia. Porque condensa algo que el cine y la televisión argentinas suelen repetir con los productos importados: que la tentación de "adaptar para que no duela" casi siempre termina vaciando la obra. Date lo dijo con todas las letras: "Si quitas los kunai, ya no es Naruto". Y agregó algo todavía más fino, que es la verdadera actitud de autor detrás de todo esto: él no quería que el espectador de afuera viniera a ver una versión edulcorada, sino la serie tal como era, con todo su ADN adentro, confiando en que un público abierto iba a poder bancar esa propuesta. Es una posición que admiro muchísimo, y que me recuerda a cuando acá en Buenos Aires discutimos por décadas si había que doblar o subtitular una serie para no "asustar" al espectador local. La respuesta de Date fue confiar en la inteligencia del público, venga de donde venga.

Una franquicia global con ADN intacto

El resultado está a la vista. Naruto se convirtió, junto a Dragon Ball y a One Piece, en uno de los animes con mayor alcance global de las últimas décadas, y lo hizo sin haber cedido a la presión de su mercado más fuerte fuera de Japón. Pero acá no se termina la historia, porque ahora hay un capitulo nuevo y muy jugoso para mirar con atención: se viene una película de acción real bajo la dirección de Destin Daniel Cretton, y la pregunta de cuánto se adapta y cuánto se respeta vuelve a estar servida en la mesa. Date construyó Naruto desde la autenticidad del manga de Kishimoto. El equipo de la producción estadounidense tendrá que decidir si sigue ese surco o se manda por la diagonal. Mientras tanto, les dejo mi recomendación de siempre: vean el anime en versión original japonesa si pueden, déjense llevar por esa decisión de Date que privilegió la fuente, y recuerden que, a veces, la mejor manera de conquistar al mundo es hacer primero la propia casa.