A mí que no me vengan con eso de que el fútbol se gana con merecimiento. A veces se gana con un suspiro, y esta vez el suspiro fue argentino. Cortita y al pie: la Selección Sub-19 se metió en la final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con un cabezazo en el último minuto reglamentario que todavía me hace ruido en la cabeza. Gol de Santiago Espíndola, pibe de River, para vencer 1-0 a Perú y desatar el alivio en el banco de Diego Placente.

Porque una cosa es merecer y otra es ganar. Argentina dominó buena parte del encuentro, tuvo la pelota, generó situaciones claras y casi no pasó sobresaltos en su propio arco. Pero el cero a cero se empecinó en estirarse hasta el epílogo, cuando ya parecía que la clasificación iba a tener que dirimirse desde los doce pasos. Hasta que Espíndola, en su perfil de nueve de área, apareció cuando faltaban segundos para que el árbitro pitara. Definición ajustada y desahogo total.

La final ya tiene día, hora y sede

El próximo compromiso será en el mismo escenario rosarino donde el conjunto argentino superó a Perú: el estadio Marcelo Bielsa. La final está programada para el viernes 25 de septiembre, desde las 15. El rival recién saldrá de la otra semifinal, todavía pendiente al cierre de esta nota, entre Paraguay y Chile. Lo concreto: con la victoria de hoy, el equipo de Placente se aseguró como mínimo la medalla de plata y volverá a subirse al podio suramericano en fútbol masculino después de doce años.

• Resultado: Argentina 1 - Perú 0, gol de Santiago Espíndola en el último minuto del tiempo reglamentario.
• Sede de la final: estadio Marcelo Bielsa, en Rosario.
• Día y hora: viernes 25 de septiembre, a las 15.
• Rival: el ganador de Paraguay vs. Chile, semifinal pendiente al momento de la clasificación.
• Lo que ya está asegurado: al menos la medalla de plata para el fútbol masculino argentino.
• Último podio en Suramericanos: Santiago de Chile 2014, cuando el Sub-16 obtuvo la plata.

La historia que carga la camiseta

La Argentina suma dos títulos en el fútbol masculino de los Juegos Suramericanos. El primero fue en casa, en Rosario 1982, con final ganada ante Ecuador. El segundo llegó en Santiago de Chile 1986, tras superar a Colombia en el partido decisivo. Cuatro años después, también en la capital chilena, el seleccionado Sub-16 se quedó con la plata. Desde entonces, el fútbol masculino argentino no había vuelto a subirse al podio de la competencia. La racha se cortó este lunes, con un gol en el último suspiro y con el río Paraná de testigo.

Ahora viene lo mejor: el viernes, a las 15, en el Marcelo Bielsa, el equipo de Placente irá por el tercer oro suramericano de su historia. Si lo consigue, será la consagración de un proceso que arrancó con la clasificación y se selló a puro carácter. Si no, quedará el consuelo de la plata y la certeza de que el camino ya está marcado. Pero eso será otra historia. Hoy, a esta hora, la Selección respira, festeja y mira de reojo el partido entre Paraguay y Chile para empezar a estudiar al rival.