Arrancó la pelota, picó en el cuadrado, sacó y se quedó con todo. Tomás Etcheverry, el platense que no afloja nunca, liquidó a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y veintisiete minutos de tenis a full. Partido derechito, sin sobresaltos, de esos que uno disfruta desde la tribuna y el otro sufre desde el otro lado de la red.

Las piernas frescas hicieron el resto

Y ojo con un detalle que no es menor: Navone venía de sacarse de encima a Novak Djokovic y a Matteo Berrettini, dos monstruos de esos que te dejan la energía por el piso. Acumuló casi tres horas más de juego que el Mago de La Plata. Etcheverry, mientras tanto, llegaba con aire en los pulmones y se notó. Dominó de punta a punta, manejó los tiempos y no le dio margen al rival.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

Lo dijo el propio Etcheverry al terminar el encuentro, con la frescura de quien sabe que ganó donde muchos pierden. Describió a Navone como un rival veloz, sólido desde el fondo y tramposo para prolongar los puntos. El platense tuvo la paciencia que el match pedía y administró cada bola como si fuera la última.

• Segunda semana de Grand Slam para Etcheverry desde Roland Garros 2023.
• Racha impecable: ni un set cedido en todo el camino a octavos.
• En la próxima ronda espera el ganador entre Alejandro Mérida y Alex Michelsen.
• Francisco Cerúndolo sigue en carrera: juega el sábado ante Taylor Fritz, el finalista del US Open pasado.

El calor en Flushing se cortaba con cuchillo, pero el viento del río pasó al lado de la cancha y no molestó. Etcheverry camina con paso firme, el tenis le fluye y se le nota en la cara. Viene de menos, viene peleado, pero este finde le toca al que salga del duelo entre un español con hambre y un local con descaro. Hora a confirmar, pero la cita ya está marcada en rojo.