Entrenar sin comer lo suficiente: el RED-S y sus señales de alerta

Hay señales del cuerpo que se suelen atribuir a la falta de descanso o al estrés: un cansancio que no se va, lesiones que aparecen una y otra vez, o una menstruación que cambia sin explicación. Muchas veces nadie las relaciona entre sí, y ahí está el problema. Detrás de ese cuadro puede haber un déficit energético poco conocido, el síndrome RED-S.

Qué es y a quiénes alcanza

El síndrome RED-S aparece cuando la ingesta de alimentos no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del organismo. Un estudio de 2026, publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport, estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, pero el problema puede afectar a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

El cuerpo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la comida no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el organismo empieza a resignar recursos y aparece el síndrome.

Las primeras señales

• Cansancio que no cede con el descanso
• Menor capacidad de concentración
• Sueño de peor calidad
• Infecciones más frecuentes
• Recuperación lenta después del ejercicio
• Hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Según sus palabras, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Cuando las alertas son más graves

Entre las señales más serias figuran la menstruación irregular o ausente, el dolor al apoyar peso sobre una extremidad y las fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea. Un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.