Se acomodó rápido el pibe. Juan Manuel La Serna, el zurdo catamarqueño que anda por el puesto 280 del mundo, debutó en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con una victoria que sonríe de oreja a oreja: 6-2 y 6-1 sobre el paraguayo Hernando Escurra, en el Hipódromo Óvalo de Rosario. Con esa mano izquierda que ya le dio más de un dolor de cabeza a los rivales, se metió en cuartos de final y se ganó el derecho a cruzarse con el chileno Nicolás Villalón.

Tres de tres para los argentinos

No fue el único que arrancó con el pie derecho. La legión nacional celebró en pleno: Lautaro Midón despachó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y ahora lo espera el brasileño Enzo Camargo. Luciano Ambroggi, mientras tanto, le pasó por encima al boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 y se medirá con el uruguayo Francisco Llanes. Pintan tres de tres y la ilusión crece.

Más que una medalla en juego

El cuadro individual tiene un premio extra que vale oro: los que lleguen a la final se llevan un pasaje a los Juegos Panamericanos de Lima 2027, parada obligada en el camino hacia Los Ángeles 2028. La Serna, tercero entre los preclasificados, sabe que no hay margen para dormirse. Por lo pronto, el próximo partido lo espera en el mismo escenario donde ya avisó que se siente cómodo.

• La Serna (número 280) venció a Escurra por 6-2 y 6-1 y va con Villalón.
• Midón venció a Núñez por 6-2 y 6-4 y se cruza con Camargo.
• Ambroggi se impuso a Solis por doble 6-1 y enfrentará a Llanes.
• El torneo se juega en el Hipódromo Óvalo de Rosario.
• Finalistas clasifican a los Panamericanos de Lima 2027.

De sparring de la Davis a figura del circuito

Antes de pisar Rosario, el catamarqueño pasó por otra experiencia grande: Javier Frana lo convocó como sparring del equipo argentino de Copa Davis para la serie frente a Turquía. La condición de zurdo que tiene el pibe sirvió para simular el estilo de Yanki Erel y darle rodaje a Francisco Cerúndolo. No jugó partidos oficiales, sí sumó kilómetros que ahora se notan en la cancha.

Un challenger que le cambió la cabeza

En mayo de 2026, en Córdoba, La Serna levantó su primer título challenger tras derrotar al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3. Ese tropezón grande le permitió colarse por primera vez entre los 300 mejores del ranking y le dio aire en medio de tiempos bravos. Hay que decirlo: en algún momento pensó en dejar todo, después de insultos y amenazas de apostadores que apuntaron a él y a su familia. Una derrota le disparó un episodio de angustia y terminó cerrando sus redes. Acompañado por Inés Gorrochategui, la misma que estuvo en su primer challenger cuando era un gurí que había dejado Catamarca a los 13 junto a su madre y su hermana para perseguir el sueño en Córdoba, el zurdo volvió a pararse.

Lo que viene es claro: cuartos de final ante el chileno Villalón en el Hipódromo Óvalo de Rosario. La hora la confirmará la organización en las próximas horas. Pero si algo tiene este pibe, es que ya sabe lo que es levantarse cuando todo parece en contra. Y eso, en este tenis, pesa tanto como un buen drive.