El Día E llegó antes: Gears of War: E-Day abre sus puertas y me devuelve a Marcus y Dom en la noche más larga de Sera

El corsódromo, en este caso, es el planeta Sera a punto de romperse en pedazos. Imaginate la escena: las luces de neón de un bar todavía parpadean, suena una entrevista a un jugador de thrashball en una pantalla colgada en la pared y, de un momento a otro, el suelo empieza a temblar. Así, sin aviso, arranca Gears of War: E-Day, la precuela que The Coalition puso en acceso anticipado para quienes compraron la edición deluxe. Lo viví en primera persona y te juro que la sensación es la de volver a ponerse la armadura después de años: la misma franquicia, pero contada desde la noche que lo cambió todo.

Un escuadrón más chico, más íntimo, más joven

Lo primero que noté al meterme en la campaña fue que el grupo que acompaña a Marcus Fenix y Dominic Santiago no es el Escuadrón Delta que muchos crecimos viendo en la pantalla. En esta entrega, antes de la tragedia que redefine el mundo, Fenix y Dom comparten filas con Mags y Reyes, dos compañeros que les dan a las primeras horas un aire de patrulla barrial más que de leyenda militar. El juego se toma su tiempo para que uno se acostumbre a sus voces, a sus chistes internos, a esa manera de tirarse la bronca cómplice que tienen los soldados que se conocen desde hace poco pero ya se bancan las espaldas.

• Baird y Cole no aparecen como miembros del equipo porque la historia está ubicada 14 años antes del primer Gears of War.
• Cole tiene, de todos modos, su guiño: una entrevista televisiva en el bar donde se lo ve como figura de los Hanover Cougars, la estrella de thrashball que todavía no se alistó.
• La famosa apuesta de Dom contra él, la deuda de "20 billetes", se conecta en la trama y se cierra más adelante en Gears of War 3.
• Baird, en tanto, también tiene su propio quiebre en el Día E: pierde a sus padres en el ataque inicial de los Locust y se suma al ejército el mismo día.
• Su encuentro con Cole ocurre un mes después de la invasión, mucho antes de que los cuatro formen el Escuadrón Delta clásico.

Lo que más me enganchó, te soy honesta, es ese tono de historia de origen. The Coalition no apura el conflicto: deja que la conversación entre Marcus y Dom respire, deja que uno se acomode en la silla y se familiarice con un Sera todavía en paz, todavía confiado, todavía ignorante de lo que se viene abajo de la tierra. Cuando finalmente arranca la invasión Locust, la transición pega fuerte precisamente porque veníamos de ese bar con música de fondo y una apuesta deportiva en la pantalla. Es cine puro, pero contado con la cadencia lenta de una sobremesa entre soldados.

Y acá viene lo que a mí, como fan de la saga, me emocionó de verdad: la manera en que E-Day se anima a mostrar a Marcus y a Dom sin la coraza mítica que tuvieron en la trilogía original. Son más jóvenes, más crudos, más propensos a meter la pata. Fenix todavía no es el sargento que todos recordamos; Santiago todavía no carga con las pérdidas que lo marcaron en Gears of War 3. Verlos acá es como espiar el álbum de fotos de la familia antes de la mudanza forzosa: hay luz, hay bromas, hay una pileta en el fondo y la sensación de que el tiempo todavía es generoso. Eso, para quien quiera jugarlo, vale oro.

Mi recomendación, si te copa la saga, es no saltearte la entrevista radial a Cole en el bar. Suena a detalle de ambientación, pero es la semilla que después florece en la famosa deuda de veinte billetes y en la decisión del jugador de thrashball de dejar el deporte para sumarse al COG. Es uno de esos hilos invisibles que The Coalition viene tirando desde la trilogía original y que recién ahora se pueden mirar con binoculares. Si nunca jugaste un Gears, igual te lo banco: E-Day funciona como una buena puerta de entrada, porque empieza en un mundo que se entiende rápido y se rompe de manera espectacular. Si ya sos veterano, en cambio, preparate para emocionarte con lo que viene, porque lo que viene duele, y está bueno que duela.