El debut soñado que se transformó en pesadilla: el ataque que empañó la primera semana de Gears of War: E-Day

Les voy a contar lo que pasó, porque a mí, que sigo esta saga desde aquel lejano 2006 con Gears of War original en la Xbox 360, este arranque me dejó un sabor raro, de esos que mezclan emoción por el regreso de Marcus Fenix y compañía con la bronca lógica de pagar un juego para que no te deje entrar. Imaginen la escena: consolas Xbox Series X y PC encendidas en miles de hogares de todo el mundo, jugadores que habían reservado su fin de semana para volver a la guerra contra los Locust, y de pronto la pantalla de inicio se traba, se cierra, vuelve a pedir contraseña. El corsódromo digital, si me permiten el cruce porque hoy ando con el carnaval todavía entre las venas, se quedó mudo justo en la noche más importante.

Gears of War: E-Day, el título con el que The Coalition decidió regresarnos a los orígenes de la saga catorce años después de Gears of War 3, recibió durante su primera semana disponible un ataque distribuido de denegación de servicio, lo que en la jerga se conoce como DDoS. ¿Qué significa eso en criollo, para el lector que no vive pegado a las consolas? Básicamente, alguien lanzó una andanada de tráfico falso desde miles de equipos conectados en simultáneo hacia los servidores del juego, con el único objetivo de saturarlos y dejar sin conexión a los usuarios legítimos. Es, traducido al lenguaje de la calle, tirar la puerta de un boliche para que nadie pueda entrar a bailar.

La versión oficial del estudio y el silencio sobre los autores

The Coalition salió a hablar rápido, porque cuando un lanzamiento se cae de esta manera la transparencia es la única moneda que sirve. En un comunicado que se replica en el sitio oficial del estudio y en sus redes, la gente de Vancouver confirmó que la caída fue intencional: "Nuestros equipos siguen monitoreando y mitigando esta actividad. Proporcionaremos actualizaciones si ocurren cambios significativos. Agradecemos su paciencia y comprensión", reza el texto textual que difundieron al público. Y acá quiero detenerme un segundo, en primera persona, porque muchas veces uno lee estas frases y las siente vacías: en este caso no me lo parecieron. La Coalition viene de años de sostener la franquicia con Gears 4 y Gears 5, conoce a una comunidad que le entregó fidelidad incondicional, y responder a tiempo, con nombres propios y sin echarle la culpa a "problemas técnicos generales" como hacen otros, vale. Le creo, y eso ya es mucho decir en esta industria.

Lo que todavía no se sabe, y acá viene la parte que más bronca da, es quién o quiénes estuvieron detrás del sabotaje. En redes sociales volaron las teorías más variadas durante todo el fin de semana —desde supuestas broncas entre comunidades rivales hasta reclamos de empleados insatisfechos, pasando por el eterno rumor del hacker solitario que quiere sus quince minutos de fama—, pero ninguna de esas versiones fue confirmada por una fuente oficial ni respaldada con evidencia técnica verificable. Mientras tanto, al momento de cerrar esta nota, los servidores de Gears of War: E-Day operaban con normalidad, según el último parte del estudio. La pregunta del millón, entonces, queda flotando: si nadie se adjudica el ataque y nadie es identificado, ¿qué incentivo tiene un atacante para volver a intentarlo con el próximo título importante del calendario?

Venta digital, Game Pass y la frase de Mike Crump que reavivó el debate

Mientras tanto, otro número daba vueltas por las redacciones y los grupos de chat de los gamers argentinos: la consultora Alinea Analytics soltó una estimación de 230.000 copias vendidas en la primera semana. Importa aclarar dos cosas antes de seguir, porque uno lee cifras sueltas y se arma una película equivocada: primero, esa cifra no fue confirmada ni validada por Microsoft ni por The Coalition; segundo, varios analistas del sector vienen señalando hace tiempo que medir el éxito de un título por venta directa en este ecosistema es mirar la película por la mitad, porque Gears of War: E-Day está disponible desde el día uno en Xbox Game Pass, el servicio de suscripción de Microsoft, lo cual empuja a muchos jugadores a probar antes de comprar o, directamente, a no comprar nunca la copia digital.

• Gears of War: E-Day sufrió un ataque DDoS durante su primera semana en el mercado, confirmado oficialmente por The Coalition.
• El estudio aseguró que la situación fue contenida, aunque prometió mantener la vigilancia sobre el tráfico de red y divulgar nuevas actualizaciones si la situación cambia.
• La autoría del ataque no fue identificada ni reclamada públicamente, y todas las teorías circuladas en redes carecen de respaldo oficial.
• Alinea Analytics estimó 230.000 copias vendidas en la primera semana, una cifra no validada por Microsoft.
• Mike Crump, de The Coalition, dijo a la BBC que el éxito se mide más allá de las ventas: "Queremos demostrar de qué es capaz Xbox".

“Medimos aspectos como si estamos exhibiendo la plataforma, si estamos llevando el hardware al límite y mostrando de qué es capaz Xbox. Nuestro objetivo es ser el juego con el mejor apartado visual en Xbox y demostrarle a la industria lo que es posible hacer con nuestro hardware.”Mike Crump, responsable de The Coalition, en diálogo con la BBC

A mí esa declaración me dejó pensando, y les confieso que con sentimientos encontrados. Por un lado celebro que un estudio piense en términos de arte, de tecnología, de empujar a la plataforma, en lugar de correr detrás del número de unidades vendidas como único Dios. Por otro, no puedo dejar de notar que esa misma frase, sacada del contexto justo después de un fin de semana de caídas masivas y de una estimación de 230.000 copias —no confirmada, ojo— suena un poquito a wishful thinking, o en buen porteño, a querer tapar el agujero con un cuadro. ¿Es legítima la postura de The Coalition? Sin duda. ¿Es suficiente frente a un mercado que sigue midiendo a las franquicias con la planilla de ventas y los picos de jugadores conectados? Eso lo decide la billetera del consumidor, y por ahora la billetera, al menos según los analistas del sector, viene diciendo otra cosa.

Mi cierre (y la recomendación que siempre me piden)

Yendo a lo que más me importa, como fanática y como cronista, les dejo mi recomendación de siempre, esa que saben que me piden: si todavía no compraron Gears of War: E-Day y están dudando por el ruido del ataque DDoS, no duden más. La experiencia en línea ya está estabilizada según The Coalition, y quedarse afuera por miedo a que vuelva a pasar es regalarle el corsódromo al que tira las bengalas desde la tribuna. Gears of War es una saga que cambió la forma de jugar en consolas, y E-Day, por lo que pude probar en estas horas, honra esa historia. Háganse el favor de darle play. Nos seguimos leyendo.