Saludos, amigos del deporte. Les cuento de arranque: el clásico rosarino del Clausura 2026 no se jugó como un clásico cualquiera. La pelota picó en el Gigante de Arroyito, el calor pegó de lleno en la tarde y el viento del río se mezcló con un murmullo que iba creciendo desde las tribunas. Central y Newell's iban a empatar 1-1, sí, pero lo que pasó en el minuto 10 dejó a todos con la piel de gallina.

Un minuto que valió por un siglo

A los 10 minutos, el árbitro Yael Falcón Pérez levantó la mano y frenó la pelota. No fue una falta ni una tarjeta. Fue un pedido expreso: el protocolo de homenaje a Lionel Messi, activado a partir del anuncio del retiro del diez de la selección argentina. El juez detuvo el juego, el estadio contuvo el aliento y desde la cabecera de Central bajaron los cánticos para Ángel Di María, el Fideo, compañero inseparable de Messi durante diecisiete años con la Albiceleste.

El propio Di María, que vestía la camiseta auriazul, se tomó un instante para mirar al cielo, aplaudió y levantó los brazos. Su amigo, el mejor de todos los tiempos, ya no iba a volver a ponerse la celeste y blanca, y el Fideo lo sabía como nadie: compartieron plantel en Beijing 2008, en Qatar 2022, en Brasil 2021, en Estados Unidos 2024, en la Finalissima de 2022, y también en los mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. Un currículum de selección que, en esa pausa, se sintió como un apretón de manos entre dos gigantes.

La Lepra también dijo gracias, Leo

Newell's, el clásico de enfrente, no quiso ser menos. Antes de que la pelota rodara, los jugadores de La Lepra salieron al campo con un parche bien grande en el centro de la camiseta: la imagen de Messi y la frase Gracias Leo. La cinta de capitán de Luca Regiardo llevó la misma leyenda, como un recordatorio de que Leo es rosarino, es de todos, y esta ciudad no olvida.

El partido, al fin y al cabo

Cumplido el minuto, el fútbol volvió a ser fútbol. Y ojo, porque el partido tuvo lo suyo: Gastón Ávila, de Central, rompió el cero y mandó a la gente auriazul al éxtimo. El Canalla se sostuvo hasta el final, pero en los últimos instantes Matías Coccaro apareció para empatar el clásico con un gol que el VAR tuvo que revisar antes de convalidar. 1-1 y a otra cosa: clásico rosarino, empate y la sensación de que lo importante, esta vez, se jugó afuera de la cancha.

• El clásico rosarino por el Torneo Clausura 2026 terminó 1-1 entre Rosario Central y Newell's Old Boys en el Gigante de Arroyito.
• El árbitro Yael Falcón Pérez detuvo el juego a los 10 minutos para rendir el homenaje a Lionel Messi tras su retiro de la selección argentina.
• Ángel Di María, figura de Central, aplaudió durante toda la pausa en honor a su amigo y compañero de selección.
• Los jugadores de Newell's salieron con un parche en la camiseta con la imagen de Messi y la leyenda Gracias Leo.
• Gastón Ávila marcó para Central y Matías Coccaro igualó sobre el final con un gol revisado por el VAR.

El próximo rival del Canalla será Banfield, el sábado a las 19.30, en el sur. Ahí sí, amigos, la pelota vuelve a rodar en serio.