Arrancamos la columna con lo que pasa del otro lado del charco, más precisamente en Motown, donde hay un pívot joven que le está sacando canas verdes a la dirigencia de Detroit. Jalen Duren, el muchacho que se ganó el apodo de El Tanque por su físico y su presencia en el área, miró la propuesta de extensión que le pusieron delante y dijo que no, gracias.

La oferta era importante, no nos vamos a hacer los distraídos: cinco temporadas por alrededor de 190 millones de dólares, algo así como 38 millones por año. Pero del lado del jugador consideran que ese número queda corto, y empujaron la conversación hacia los 200 millones, lo que en la NBA equivale a un contrato máximo. La diferencia es grande y el mensaje también: Duren ya se siente una pieza franquicia.

Los números que respaldan el pedido

Y mirá, no es que el pívot esté pidiendo por pedir. La temporada pasada promedió 19,5 puntos y 10,5 rebotes por partido, fue parte del Juego de las Estrellas y se ganó un lugar en el Tercer Quinteto All-NBA. Cuando un jugador te muestra ese currículum, sentarse a renegociar no es capricho: es lógica pura.

Por eso su estrategia es clara: aceptar la oferta cualificada de 9,3 millones para la campaña 2026-27 y quedar como agente libre sin restricciones en el verano de 2027. Es decir, jugarse una temporada a precio bajo con la libertad total de elegir destino el año siguiente. Una jugada con dientes.

La relación se enfría y otros clubes se prenden

Porque acá, querido oyente, la novela ya tiene capítulos de novela. Duren no se apareció por el minicampamento que organizó en agosto el base Cade Cunningham, la gran figura del plantel, y tampoco dio el presente en la juntada privada que armó el dueño Tom Gores durante el fin de semana del Día del Trabajo. Dos ausencias que en la NBA se leen rápido: hay ruido en el vestuario.

Y claro, donde hay ruido, aparecen los interesados. Según lo que trascendió, al menos tres franquicias siguen el caso de cerca, y una de ellas es Sacramento. Los Kings están moviendo piezas, incluso con la posibilidad de traspasar a Domantas Sabonis, justamente para liberar masa salarial y tener margen para tentarlo con una oferta máxima en 2027. A Detroit se le está formando un dolor de cabeza con nombre propio.

El próximo rival de los Pistons en la pretemporada abre la próxima semana en horario vespertino, y ahí se verá si Duren se calza la camiseta con la misma sonrisa de siempre o si la novela sigue sumando capítulos. Lo concreto es esto: Detroit tiene la pelota, pero el reloj corre, y cuando un jugador de 22 años te dice que no a 190 millones, lo que está diciendo en realidad es otra cosa. Atenti.