Se nota en el aire, se siente en el cemento. La voz del estadio de Flushing Meadows cuenta las alternativas del partido y la tribuna argentina, como siempre, se hace sentir a la distancia. Este miércoles, en el US Open, dos tenistas albicelestes se sacaron de encima a rivales europeos con distinta receta y, como frutilla del postre, quedaron enfrentados en tercera ronda. El viernes, mano a mano.

Navone, el hijo del viento

Mariano Navone, número 49 del ranking, liquidó al italiano Matteo Berrettini, 43 del mundo, por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4), en un partido que arrancó complicado y terminó a pedir del argentino. Berrettini se llevó el primero aprovechando un quiebre tempranero, pero desde el segundo set la historia cambió de dueño. El chaqueño quebró en los momentos clave y empezó a manejar el tempo con ese drive pesado que trae desde Río de la Plata.

El cuarto set fue novela aparte. Navone quebró primero, el italiano devolvió gentilezas y todo se definió en el tie-break. Ahí el argentino se plantó 4-1 con dos minibreaks a favor y estiró hasta el 6-1. Berrettini anuló tres match points antes de caer en el cuarto, en un intento que dejó buena imagen pero ninguna victoria. El dato que explica el partido: 77 errores no forzados del italiano, contra apenas 37 del argentino. La diferencia, ahí nomás, en la lapicera.

Etcheverry, el platense que no se achica ante la lluvia

Tomás Etcheverry, 32 del mundo, también selló su pase a tercera ronda con una victoria trabajada por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3 sobre el británico Jacob Fearnley, 101 del ranking. Eso sí, el partido tuvo casi hora y media de interrupción por lluvia cuando el platense ya ganaba 6-3 y 5-3, con el segundo set servido en bandeja. La pausa, lejos de desconcentrarlo, le sirvió para volver con la misma mandíbula apretada de siempre.

Etcheverry manejó el trámite desde el arranque, quebró en los momentos justos los dos primeros sets y puso el partido 2-0. El tercero se inclinó para el británico con un único quiebre al octavo game. En el cuarto, el argentino cedió el saque inicial pero reaccionó con dos quiebres consecutivos para cerrar desde adelante, con el público a favor y la cancha a pleno. Con este resultado, iguala su mejor marca histórica en el US Open: la tercera ronda a la que había accedido por primera vez en 2024.

• Navone (49°) venció a Berrettini (43°) por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4).
• Etcheverry (32°) derrotó a Fearnley (101°) por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3.
• Berrettini sumó 77 errores no forzados contra 37 de Navone.
• Etcheverry iguala su mejor marca en el US Open, la tercera ronda de 2024.
• El viernes, ambos se enfrentan por un lugar en octavos de final.

Y ahora, lo que vino a buscar el tenis argentino. Navone y Etcheverry se ven las caras el viernes, en un cruce ciento por ciento albiceleste que no estaba en los papeles de nadie pero que el cuadro fue armando solito. Uno de los dos seguirá soñando en cemento neoyorquino, el otro se volverá a casa con la tarea cumplida. El que gane, se planta en octavos de final del último Grand Slam del año. Habrá que ver quién aguanta mejor el calor del mediodía y la humedad del río, esa que pega de lleno en las piernas. Partido de esos que se miran con el mate al lado y el corazón en la boca.