Cada 29 de agosto, desde que en 2008 las revistas españolas Hobby Consolas, PlayMania y PC Mania propusieron fijar una fecha en el calendario, la comunidad jugadora tiene una excusa para celebrar. La idea prendió rápido y hoy las compañías acompañan la jornada con promociones, transmisiones en vivo y recuerdos compartidos en redes. En Estados Unidos, en cambio, el festejo se corre al 12 de septiembre. Pero la excusa es la misma: recordar a esos títulos que se convirtieron en algo más que un entretenimiento y que, en muchos casos, terminaron definiendo cómo jugamos.

La cumbre absoluta: Tetris y los pesos pesados que le siguen

En la cima de la tabla aparece Tetris, el rompecabezas de bloques creado por el ingeniero soviético Alexey Pajitnov, que acumula más de 520 millones de unidades vendidas si se suman todas sus versiones a lo largo de las décadas. El salto masivo lo dio de la mano de la Game Boy de Nintendo, cuando en los años ochenta llevó el juego a un público que nunca había tocado una consola. Debajo de Tetris, Minecraft, la creación de Mojang que ya supera los 300 millones de copias en prácticamente cualquier dispositivo imaginable, se sostiene como unarareza: un juego sin instrucciones claras que igual conquistó a chicos, adultos y escuelas.

El podio de los fenómenos contemporáneos lo completa Grand Theft Auto V, de Rockstar Games, con más de 230 millones de unidades distribuidas desde 2013 a lo largo de tres generaciones de consolas. Lo que me sigue asombrando, y se lo he escuchado a varios colegas, es que gran parte de esa cifra no viene del modo historia sino de GTA Online, que funciona como un mundo persistente donde la gente arma desde picadas hasta golpes bancarios virtuales. Es, en la práctica, un juego que lleva más una década vendiéndose como el primer día.

Los diez títulos que cruzaron la barrera de los cincuenta millones

• Tetris (varias plataformas): más de 520 millones de copias, el rompecabezas de Alexey Pajitnov que marcó a fuego la historia del medio.
• Minecraft (Mojang): más de 300 millones de unidades, el sandbox que se volvió lenguaje común para varias generaciones.
• Grand Theft Auto V (Rockstar Games, 2013): más de 230 millones, sostenido por su multijugador en línea y sus relanzamientos.
• Red Dead Redemption 2 (Rockstar Games, 2018): 85 millones de copias, ambientado en el ocaso del Lejano Oeste.
• Wii Sports (Nintendo, 2006): 82,9 millones, el primer gran hit del control por movimiento, que en muchos mercados venía incluido con la consola.
• Mario Kart 8 Deluxe (Nintendo, 2014): alrededor de 80 millones entre Wii U y Switch, referente del multijugador familiar.
• PUBG: Battlegrounds (PUBG Corporation, 2017): 75 millones antes de pasar al modelo gratuito, el juego que popularizó el género battle royale.
• The Elder Scrolls V: Skyrim (Bethesda, 2011): más de 65 millones, con versiones para casi todas las plataformas modernas.
• The Witcher 3: Wild Hunt (CD Projekt, 2015): más de 65 millones, apuntalado por sus actualizaciones y por la serie de Netflix.
• Animal Crossing: New Horizons (Nintendo, 2020): más de 50 millones, el refugio de vida tranquila que llegó en plena pandemia.

Hay algo que me gusta pensar cada vez que miro esta lista: ninguno de estos títulos llegó solo. Wii Sports venía con la consola y eso explica buena parte de sus 82,9 millones de copias; Tetris pegó el salto con la Game Boy; Mario Kart 8 Deluxe fue el caballito de batalla de la Wii U y un salvavidas para la Switch; y Animal Crossing: New Horizons cayó justo cuando el mundo se encerró y mucha gente buscaba, literalmente, un lugar tranquilo donde pescar, cuidar flores y visitar a sus vecinos. La cifra de ventas, en estos casos, termina contando menos que la historia cultural que cada uno de esos juegos escribió a su alrededor.

Para celebrar el Día del Gamer, mi recomendación es la de siempre: volver a esa primera partida que se recuerda con cariño. La que nos hizo entender qué era un joystick, qué era un mundo abierto, qué era perder un sábado entero frente a la pantalla. Si todavía no probaron ninguno de los diez, vale la pena empezar por los extremos: el Tetris para entender de dónde venimos, y Minecraft para recordar por qué seguimos jugando.