Les cuento cómo viene la mano: a los 57 años, un tipo que se crió viendo a Newell's y mamando fútbol con la Biblia del Loco bajo el brazo, hoy es el único DT que puede decir que maneja la punta del Clausura con un club que no estaba en los planes de nadie. Darío Franco, cordobés de Cruz Alta, sangre bielsista hasta los huesos, comanda a Gimnasia y Esgrima de Mendoza como líder del Grupo A con 16 puntos, y lo hace con una impronta que ya se hizo costumbre en la liga: pressing alto, ataque con muchos y cero especulación.

El camino del ascenso y la vuelta a primera

La última vez que Franco había pisado la máxima categoría había sido entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, cuando agarró a Aldosivi y no pudo sostenerlo. Después se la pasó recorriendo el mapa: dos pasos por Instituto en Córdoba, una incursión por San Luis de Quillota en Chile, Olmedo en la Serie A de Ecuador en plena pandemia, Gimnasia de Jujuy, Binacional en Perú, Almirante Brown, Quilmes y un paso reciente por Arsenal que terminó en octubre del año pasado, cuando se fue de común acuerdo tras una campaña con 8 victorias, 4 empates y 12 derrotas en 24 partidos. Casi una década peregrinando por la ruta, hasta que Mendoza le volvió a abrir la puerta grande.

Y el regreso no pudo ser más contundente: empate 2-2 ante Boca en el descuento con gol que todavía deben estar masticando en la Bombonerita, y un 3-0 inapelable a Independiente en Avellaneda, en la casa del Rojo, donde pocos se van vivos con el arco en cero. El Mendo, como le dicen en la calle al equipo del Parque San Martín, se dio el gusto de dejar a Racing y a Boca mirándole la espalda.

“Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien.”Darío Franco, tras el empate ante Boca

La huella de Bielsa y los nombres propios

• Agustín Módica: delantero mendocino, máximo artillero del torneo con 8 goles.
• Esteban Fernández: asistidor serial, líder del rubro con 3 pases gol.
• Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini: el tridente que le da pausa, juego y vértigo al equipo.
• Valor de plantel estimado en 16 millones de euros, un orgullo para un club acostumbrado a pelear en otra liga.

El propio Franco se encarga de desmentir al que crea que su estilo es marketing: los gritos desde el banco, la presión constante, el pedido de solidaridad cuando se pierde la pelota, todo responde a un libreto que él aprendió en su paso por el seleccionado de Coco Basile y que después pasó por el filtro del Loco Bielsa. Cuatro goles marcó con la celeste y blanca aquel volante de Newell's: uno a Hungría en Rosario en el 91, un cabezazo a Inglaterra en Wembley en el empate 2-2 por la Copa Sir Stanley Rous, y un par a Brasil que todavía se recuerdan con una sonrisa.

Mirá, te lo digo de corazón: ver a un entrenador de 57 años, con currículum largo en el ascenso y en cuatro países distintos, sacándole chapa a los poderosos con un proyecto serio y jugadores de la casa, es de esas cosas que a mí, che, me reconcilian con el fútbol. Acá no hay billetera gorda ni estrellas de afiche: hay un técnico que sabe a qué juega y un grupo que le corre hasta el minuto 95. El viernes, desde las 19, Gimnasia recibe a Defensa y Justicia en Mendoza con la chance de estirar la ventaja y empezar a soñar despierto. Si hay calor del río y la gente responde como siempre, el Lobo tiene todo para seguir dando que hablar.