Cuando el himno nació en una pantalla: la película china que terminó en la Constitución

Hay imágenes que se quedan pegadas a la historia antes de que la historia misma las pueda explicar. Imaginate un cine de Shanghái a fines de mayo de 1935, las calles todavía con marquesinas que exhiben películas de los estudios extranjeros mientras afuera, lejos, los fusiles marcan el pulso de una guerra civil que llevaba años y que se estiraría catorce. En esa madrugada del 24 de mayo la productora Diantong levantó el telón de Feng yun er nü, traducida al público occidental como Children of Troubled Times, y un film pensado como pieza de propaganda se transformó en un fenómeno de público que dejó huella mucho más allá de las salas.

Una historia de amor que se vuelve propaganda

El guion llevaba la firma de Tian Han, que también escribió la letra de la canción central, La marcha de los voluntarios. A las pocas semanas del estreno, el guionista fue detenido por el gobierno del Partido Nacionalista, el KMT, que venía presionando a la productora hasta volverla inviable. Diantong no produjo muchas películas más: la que le dio letra y música al himno fue, en buena medida, una de sus últimas grandes apariciones.

De la marcha de combate al himno nacional

La marcha fue grabada por Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi y empezó a viajar con la propia guerra. Se cantó en trincheras, en refugios, en actos políticos. En 1941 la industria llegó incluso a editar una versión en inglés cuya recaudación se envió a sostener la resistencia china.

Cuando la guerra civil terminó y el nuevo gobierno tuvo que elegir un himno, no fue una decisión rápida ni sentimental: el comité responsable recibió 694 partituras y letras distintas. La marcha ya era conocida por buena parte de la población, y con el visto bueno de Mao Zedong quedó adoptada de manera provisional en 1949. Con el paso del tiempo dejó de ser un himno transitorio y pasó a integrar el texto de la Constitución china.

• 1935: se estrena Children of Troubled Times, con letra de Tian Han y música que se volvería himno.
• 1941: una versión en inglés de la canción recauda fondos para la resistencia china.
• 1949: de las 694 propuestas evaluadas, la marcha es adoptada como himno provisional.
• 1959: llega Nie Er, biopic sobre el compositor de la marcha, en el aniversario de la República.
• Años posteriores: The National Anthem vuelve a repasar la historia de la canción, sin éxito en taquilla.

Cada vez que lo pienso me pasa lo mismo: hay melodías que nacen como canción de película y terminan siendo Constitución. La fuerza de esa letra popularizó un tema en plena guerra, lo sostuvo después como himno y sigue sonando en actos oficiales casi un siglo más tarde. Para quien quiera meterse de lleno en el contexto y ver cómo se vivía esa Shanghái de los años treinta, la película original está disponible completa en Internet Archive, aunque sin subtítulos en español, lo que vuelve un lindo desafío pendiente conseguir la versión subtitulada y prestarse a un rato de cine de otra época.