Aquella mañana del jueves 10 de septiembre, en las primeras horas, una joven salía de su casa en Neuquén capital con una caja de cartón entre las manos. Adentro, según pude reconstruir, había una cría de erizo africano. Ese detalle, que parece menor y casi doméstico, terminó siendo la punta del hilo que un equipo de la División de Delitos Ambientales venía tirando desde hacía días, a partir de publicaciones en redes sociales donde alguien ofrecía estos animales a la venta sin ningún tipo de respaldo legal. Yo, que sigo estos temas de fauna hace tiempo, confieso que ese tipo de escenas me siguen golpeando: lo que para algunos es una transacción simpática, para los animales y para la normativa termina siendo un problema serio.

Cuando los agentes llegaron al lugar, la joven estaba trasladando precisamente una de las crías en esa caja de cartón, lo que permitió avanzar con el procedimiento e incorporar de inmediato al personal del Cuerpo de Guardafaunas, que tomó intervención en el hecho.

Lo que encontraron dentro de la vivienda

• Un macho albino adulto.
• Una hembra adulta.
• Tres crías, una de ellas la que la joven llevaba en la caja.
• Una jaula que servía de refugio.
• Comederos y alimento para los animales.

En total, fueron cinco los erizos africanos secuestrados. Un veterinario del área de Bienestar Animal del municipio los revisó uno por uno y confirmó que estaban en buenas condiciones generales de salud, un dato que, en medio de un operativo así, siempre trae algo de alivio a quienes estamos del otro lado, leyendo la noticia con la preocupación de que la historia termine mal para los animales.

A los responsables del lugar les labraron actas de infracción por tenencia y comercialización de fauna exótica sin autorización ni documentación respaldatoria, en el marco de la normativa vigente. Es decir, no quedó en una simple advertencia: la causa sigue adelante, y los cinco erizos permanecen bajo resguardo del Cuerpo de Guardafaunas mientras la Justicia define los pasos a seguir.

Lo que muchos no tienen en cuenta al ver un anuncio

Porque, claro, lo que no siempre resulta evidente para quien navega esas publicaciones en redes es que los erizos africanos son fauna exótica y que su tenencia en Argentina requiere documentación específica que acredite el origen legal del animal. Comprar o vender estos ejemplares sin esos papeles expone tanto al vendedor como al comprador a infracciones que pueden terminar en actas, secuestros y causas judiciales, como acaba de pasar en Neuquén.

Antes de avanzar con cualquier compra de un animal por redes sociales, conviene detenerse un minuto y verificar si la especie está permitida y exigir la documentación que lo demuestre. Si esos papeles no aparecen, lo que parece una operación aislada puede ser un eslabón más de una cadena de tráfico ilegal de fauna, con consecuencias para los animales y para las personas involucradas. La escena de aquella joven con la caja de cartón me queda dando vueltas: detrás de cada compra de este tipo hay un animal que termina en un allanamiento, y un expediente que empieza a escribirse.