Se termina el primer set, Fritz saca para ganar, y uno ya empieza a imaginar el brindis con agua mineral del porteño en el vestuario. Pero el partido tiene otra escritura: Francisco Cerúndolo, 25 del mundo, le da vuelta un 0-2 al estadounidense y se mete en los octavos del US Open con parciales de 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. Una remontada de las que se cuentan, de las que se guardan.

No estaba solo en la espera. Un día antes, Tomás Etcheverry, 32 del ranking, había cumplido su parte con un sólido 6-4, 6-4 y 6-3 sobre Mariano Navone en un cruce entre compatriotas. El platense no cedió un set y se sentó a mirar el cuadro: faltaba el segundo. Llegó.

Nueve años sin doble presencia argentina

La última vez que dos argentinos habían coincidido en los octavos del US Open fue en 2017, con Juan Martín del Potro y Diego Schwartzman como protagonistas. La Torre ganó 6-3, 6-4 y 6-4 al español Roberto Bautista Agut; el Peque se impuso por 4-6, 7-5, 7-5 y 6-4 ante el croata Marin Cilic. Aquella edición quedó como referencia hasta hoy.

Para Cerúndolo, además, es la primera vez que pisa esta instancia en Flushing Meadows. Ya sabe lo que es hacer ruido en un Grand Slam, pero en Nueva York todavía no había cruzado la barrera de tercera ronda. La rompió con la remontada más celebrada del torneo hasta acá.

Lo que viene para los dos

• Etcheverry abre el domingo ante el estadounidense Alex Michelsen (46°), que viene de ganarle al español Daniel Mérida en tres sets.
• Cerúndolo juega el lunes; su rival saldrá del cruce entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx.

El calor en la pista todavía aprieta y la brisa del río East sigue sin aparecer, pero el tenis argentino vuelve a sonar en Nueva York. ¿Llegará alguno de los dos a semifinales? Por ahora, mirá el reloj y reservá café: el domingo y el lunes tienen cita con dos nombres propios.