Barrena se coronó en Palermo con un set entero de regalo y una final que se jugó con el corazón en la mano

Se corta y se juega, decía el clásico. Y así nomás arrancó la final del Challenger de Buenos Aires en el Racket Club de Palermo: con dos pibes argentinos, Alex Barrena y Facundo Mena, que se conocen desde que la red les llegaba a la cintura. El final ya lo sabemos: Barrena se llevó el título con un 6-4 y 6-0 que no merece el cartel de partidazo, pero que quedará en el recuerdo por lo que pasó afuera de la cancha.

Porque el partido tuvo un momento que se salió del libreto. Cuando el score ya estaba del lado del nacido en Pilar, Mena se quebró. El chaqueño de 34 años se puso a llorar antes de sacar, intentó jugar igual y la pelota se le quedó en la red. Se dio vuelta, respiró, y la tribuna, que en Palermo siempre responde, lo aplaudió de pie. Volvió a la línea, sacó y el juego siguió. El tenis, a veces, también se gana con eso.

El calor de la premiación

El segundo set fue un trámite: 6-0 y a cobrar. Pero la verdadera final se jugó después, en la ceremonia. Mena, todavía con la voz tomada, agarró el micrófono y recordó a su padre, Gabriel, tenista y entrenador que se fue en 2020. También le habló a su vieja y a la gente que lo bancó durante el torneo. Siempre soñó con hacer bien las cosas en Buenos Aires y delante de todos, dijo. Y se le notó en la cara que era sincero.

Después vino el turno del campeón. Barrena, el de los brazos largos y el saque plano, se acordó de los entrenamientos juntos cuando eran gurises de ocho años y le soltó, con una simpleza que duele: Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer. Así, el pibe que llegó al mundo con la raqueta bajo el brazo le devolvió al rival algo que no entra en ningún ranking.

• Barrena, número 220 del ranking ATP, levantó su tercer título Challenger.
• Mena, 190 del mundo, jugó su primera final en Buenos Aires a los 34 años.
• La final duró 1 hora 5 minutos, con un arranque parejo y un segundo set sin discusión.
• El Challenger repartió puntos y premios que suman al ranking y al bolsillo de los finalistas.

El río no aflojó en toda la semana y la sensación térmica en Palermo fue de esas que te hacen sudar hasta en las gradas. En ese horno, los dos finalistas mostraron dos caras de la misma moneda: uno festejó con un título en el bolsillo y el otro se fue con un subcampeonato que, por cómo se dio, pesa más que cualquier trofeo. Ahora Barrena ya piensa en el próximo desafío: el martes que viene, en el Challenger de Santiago de Chile, desde las 15 hora argentina, con el morbo de saber si la racha sigue o si el cuerpo le pasa factura después del trajín porteño.