Desde que tengo uso de razón, cada vez que alguien me habla de ir a Chos Malal me imagino la misma imagen: una ruta larga, con curvas, con el espejo retrovisor lleno de paisajes y el tanque del auto pidiendo una estación de servicio que nunca aparece. Por eso, cuando me confirmé la noticia que estaba circulando en las últimas horas, sentí que algo cambiaba de lugar para los viajeros del norte neuquino y también para quienes sueñan con la montaña del sur. American Jet pondrá en el aire, desde el lunes 14 de septiembre, dos rutas directas que prometen achicar esa provincia que a veces parece enorme cuando se la recorre por asfalto.

Cómo quedan los horarios

La primera conexión que se habilita es la que une Neuquén capital con Chos Malal, una ciudad del norte provincial a la que hoy se llega después de varias horas de manejo. Los vuelos están previstos para los lunes y los jueves. El lunes, la partida desde Neuquén está prevista a las 10, con llegada a las 10:50; el regreso despega a las 11:20 y arriba a la capital neuquina a las 12:10. El jueves, en tanto, el avión parte a las 13:10, toca pista a las 13:55, y vuelve a las 14:25 con arribo a las 15:10.

Al día siguiente, el martes 15 de septiembre, se suma la ruta hacia Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y a toda la zona de los Lagos del Sur. Para ese destino habrá tres frecuencias semanales: martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén está programada para las 10, con llegada a las 10:50. El vuelo de vuelta parte a las 11:20 y arriba a la capital provincial a las 12:10. Es decir: menos de una hora de vuelo para destinos que, por tierra, demandan varias horas de manejo y un buen café en el termo.

Obras en los aeropuertos y reservas

• El aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado antes del inicio de los servicios: se trabajó en la pista, la terminal y el sistema de iluminación.
• En Chapelco, la terminal también fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales y oficinas operativas.
• Los pasajes se compran en el sistema online de la aerolínea y las consultas se atienden por correo en reservas@americanjet.com.ar.
• Conviene revisar disponibilidad con anticipación, sobre todo para los fines de semana de temporada de nieve, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele ser alta.

Mientras leía los detalles, no pude dejar de pensar en la cantidad de familias neuquinas que durante años organizaron sus escapadas pensando en el peaje, en el combustible y en el tiempo perdido en la ruta. Hoy, con un vuelo de 45 a 50 minutos, ese cálculo empieza a quedar en otra época. Y para los que todavía dudan, vale la pena sentarse frente a la compu, comparar precios con lo que costaría un viaje en auto entre varias personas y hacer números: a veces, volar termina siendo la opción más razonable, sobre todo cuando el destino es la montaña y el tiempo es finito. ¿Ya tenías en mente un viaje a la montaña o al norte neuquino? Porque, después de esta noticia, puede que la decisión se tome mucho más rápido.