Acompañar el hambre: por qué el cuerpo no se cuida solo con dieta y gimnasio

A Marta le recomendaron dejar los fideos a la noche, caminar cuarenta minutos por día y sumar verdura en el almuerzo. Cumplió al pie de la letra durante casi tres meses, bajó unos kilos y se sintió orgullosa. Después llegó una semana de exámenes en la facultad de su hija, dos cenas laborales que no podía rechazar y una discusión que la dejó sin dormir. Cuando quiso retomar el plan, no pudo. Sintió que había fracasado y volvió a comer como antes. Esa es la escena que se repite en los consultorios y que la ciencia empieza a tratar de otra manera: reconociendo que bajar de peso no depende solo de comer menos y moverse más.

El hambre, el descanso, el estrés, el estado de ánimo, la genética y el propio entorno alimentario inciden en la relación con la comida y en la posibilidad de mantener los cambios con el tiempo. Cuando los tratamientos se limitan a pautas de alimentación y ejercicio sin contemplar los factores emocionales y conductuales, los resultados suelen ser difíciles de sostener, como le pasó a Marta y como les pasa a miles de personas que empiezan cada año una dieta y la abandonan al tercer mes.

Lo que dice la evidencia

La Organización Mundial de la Salud entiende que la obesidad surge de la interacción entre una susceptibilidad biológica y las influencias ambientales y psicosociales que rodean a cada persona. Por eso recomienda una atención multimodal, que integre intervenciones conductuales, nutricionales, psicológicas y médicas, adaptada a las necesidades de cada paciente y no a un molde único.

Un metaanálisis que revisó 37 estudios, entre ellos 21 ensayos clínicos aleatorizados, encontró resultados favorables de las intervenciones psicológicas frente a los abordajes mínimos o habituales para el manejo del peso. La terapia de aceptación y compromiso fue la que mostró evidencia más consistente de eficacia en el seguimiento posterior a los 18 meses, según el trabajo publicado en Obesity Reviews. En criollo: sumar trabajo psicológico en serio mejora los resultados a largo plazo, no solo en las primeras semanas.

• La genética aporta predisposiciones: ciertas variantes influyen en los mecanismos cerebrales que regulan el hambre y la saciedad, y otras en el metabolismo, es decir, en la forma en que el cuerpo usa y almacena energía.
• El estado emocional y el cansancio alteran la capacidad de sostener decisiones vinculadas con la alimentación, especialmente en momentos de estrés.
• Una respuesta rígida ante un traspié suele generar la sensación de haber perdido todo el control, lo que a veces termina en comer de forma desinhibida.
• Una respuesta flexible, en cambio, permite reconocer el episodio sin interpretarlo como un abandono total del proceso y facilita retomar el rumbo.
• La Sociedad Europea de Cardiología plantea que el tratamiento de la obesidad requiere un abordaje prolongado que combine alimentación, actividad física y contención psicológica.

Volver a Marta, volver a empezar

A Marta, como a tantos, nadie le había explicado por qué su cuerpo le pedía comer de determinada forma ante una noche mal dormida o una pelea con un familiar. Tampoco le habían ofrecido un espacio para trabajar esa relación con la comida sin que se sintiera culpable cada vez que se salía del plan. Con apoyo psicológico, empezó a mirar esas semanas difíciles como un dato del proceso y no como una sentencia. Recuperó la rutina, retomó las caminatas y entendió que el objetivo no era la perfección de una semana sino la constancia de varios meses. Es lo que la evidencia llama respuesta flexible, y lo que la OMS pide hace años: dejar de tratar al cuerpo como si fuera un mecanismo aislado y empezar a cuidar, también, lo que siente quien lo habita.